Témoignage - A la découverte de l'apiculture du Sud-Ouest

Les sept étudiants du Certificat de spécialisation en Apiculture, de l’Iréo des Herbiers, sont partis à la découverte de pratiques apicoles dans le Sud-Ouest de la France. Ils nous livrent un aperçu de leurs rencontres.

Mi-juin nous sommes partis en voyage d’étude pour rencontrer plusieurs apiculteurs du Sud-Ouest. Outre l’ouverture à d’autres exploitations apicoles que celles des Pays de la Loire, l’objectif était de percevoir si le changement de région impliquait de nouvelles pratiques apicoles.

Apicultrice installée à Ascain dans la Pays basque, Mikela Untsain propose une gamme diversifiée de produits de la ruche. Elle nous a vanté les mérites de l’abeille noire locale. Cette abeille a du caractère : "il faut savoir la travailler", nous dit-elle. Elle est rustique, très adaptée à son environnement et capable de se débrouiller seule avec peu d'interventions humaines (nourrissements, soins liés aux maladies, ...).

Dans le Pays Basque Mikela doit faire face au problème du frelon asiatique : "à partir de juillet seulement 20% des reines reviennent à la ruche après leur fécondation contre environ 90% avant."

Localisé dans la Béarn, le Gaec Pedelaborde quant à lui, axe son travail sur le miel et le pollen. Avec une récolte d'environ 2 à 3 tonnes de pollen par an, les trappes sont installées quasiment toute la saison avec peu de risque de carence, contrairement à ce que l’on peut observer dans les Pays de la Loire. L'environnement est en effet très favorable à la production de pollen grâce à une biodiversité très riche.

Le Gaec vend ses produits principalement au détail mais le pollen, lui, est également commercialisé en fûts de 150 kg en raison de la quantité importante produite. Lors de notre rencontre en juin, les trois apiculteurs du Gaec étaient inquiets des pluies alors persistantes.

Gelée royale

Pour Laurent Bigot, les aléas trois sont moins impactant. Le producteur de gelée royale doit tout de même procéder à la récolte tous les trois jours, quelle que soit la météo. Il utilise des souches sélectionnées par le GPGR (groupement des producteurs de gelée royale). Celles-ci produisent une gelée en moindre quantité que les souches chinoises mais de bien meilleure qualité.

Les nombreux voyages autour du monde effectués par Gilles Fert lui ont permis de développer une grande expertise dans de nombreux domaines : génétique, pratiques apicoles, flore mellifère… Dans sa propriété, il a d’ailleurs semé et planté de nombreuses espèces mellifères rapportées de ses expéditions. Gilles fait bénéficier de son expertise son fils, Paul, qui s'est installé il y a trois ans.

Danse des abeilles

L'enthousiasme de l'apiculteur et sa passion pour les abeilles nous ont confortés dans le choix de cette filière. Un détail technique distingue tous ces apiculteurs de ceux exerçant dans les Pays de la Loire : il s’agit des cadres utilisés qui sont de modèle Hoffmann dans le Sud-Ouest, alors que les apiculteurs des Pays de la Loire utilisent très majoritairement des cadres droits.

Nous avons terminé notre périple à l'Inrae du domaine de Magneraud (Charente-Maritime) en découvrant les derniers sujets de recherche sur la danse des abeilles (moyen de communication dans la ruche) et sur l'impact des pesticides sur le comportement des abeilles (fécondation des reines et retour des butineuses).

Nous remercions vivement tous ces acteurs, passionnés de l’abeille, qui nous ont ouvert la porte de leur établissement et nous ont accueillis très chaleureusement.

Ils furent les témoins de cette grande diversité d’approches de l’apiculture. Nous revenons à l’Iréo riches de ces partages et encore plus motivés pour exercer ce beau métier d’apiculteur !

Une formation en alternance

Le Certificat de spécialisation (CS) en Apiculture a été mis en place au sein de l'Iréo des Herbiers en janvier 2021. Cette formation se compose de 12 semaines de cours et diverses activités en établissement, réparties de janvier à octobre. Elle se déroule en alternance, ainsi les étudiants travaillent en exploitation apicole lorsqu’ils ne sont pas à l’Iréo.

Contact : Raïssa Lecomte 02 51 91 09 72 ; www.formations-herbiers.fr

Ils ont choisi le CS Apiculture

Cette troisième promotion du CS en Apiculture est composée de sept étudiants âgés de 22 à 55 ans, avec un âge moyen de 36 ans. Ils sont originaires du Grand Ouest : de la Normandie à la Gironde. Il s’agit pour l’essentiel de reconversions professionnelles : ils travaillaient auparavant dans des domaines aussi variés que l’industrie pharmaceutique, le web-marketing, la chocolaterie, etc… Après la formation ils seront salariés apicoles ou décideront de s’installer à leur compte. Dans cette dernière hypothèse, cette installation se fera en général de façon progressive, tout en continuant à découvrir différentes techniques apicoles chez d’autres professionnels.